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Todas as espécies têm um número característico e fixo de cromossomas:
14 no Phaseolus 40 no Mus musculus
46 no Homo sapiens
Como é possível esta constância quando nos ciclos de vida das espécies ocorre o fenómeno da fecundação? Algures durante o ciclo de vida de cada espécie ocorre um processo que permite obter células com metade do número de cromossomas característico. Este processo é uma divisão celular complexa, a meiose
Numa célula no início da interfase, em G1, existe um certo número de cromossomas (característico da espécie). Supunhamos que se trata de uma Drosophyla melanogaster, os cromossomas são 4 Em S o DNA replica Ao que se segue G2
Quando a célula entra em divisão meiótica começa por acontecer a espiralização do DNA os cromossomas, cada um constituído por dois cromatídeos, formam pares (tétradas de cromatídeos) e assim permanecem durante algum tempo Após o que a membrana nuclear desaparece e se forma o fuso acromático
Uma vez formado o fuso os cromossomas ligam-se às fibras de tal modo que os pares formados durante a profase permanecem frente a frente e ligados à mesma fibra A anafase separa cromossomas homólogos cada um constituído por um par de cromatídeos irmãos
Cada célula filha tem metade dos cromossomas da célula mãe embora cada cromossoma seja ainda constituído por dois cromatídeos Os cromossomas não desespiralizam e formam-se dois novos fusos paralelos entre si e em posição perpendicular ao fuso da divisão anterior nos quais se dispõem os cromossomas (um em cada fibra). A segunda divisão leva à separação dos cromatídeos irmãos e à formação de quatro células cada uma com metade dos cromossomas cada um só com um cromatídeo
Finalmente, os cromossomas são desespiralizados e as membranas nucleares reconstituídas O resultado final são 4 células com metade dos cromossomas da célula mãe e provavelmente com uma combinação de sequências até aí inexistente
A meiose é constituída por duas divisões A primeira divisão da meiose, meiose 1, apresenta: . Profase 1 longa e em que ocorre crossing over na sequência da formação das tétradas . Metafase 1 em que se forma uma dupla placa equatorial (cromossomas homólogos dispostos frente a frente na mesma fibra do fuso) . Anafase 1 que separa cromossomas homólogos cada um com dois cromatídeos . telofase 1 quase inexistente
A segunda divisão, meiose 2, apresenta: . Profase 2 quase inexistente (o que era preciso fazer está feito) . Metafase 2 em que se forma uma placa equatorial “normal” . Anafase 2 que separa cromatídeos irmãos . telofase 2 origina quatro células com metade dos cromossomas e metade dos cromatídeos da célula mãe
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4 na Drosophyla
melanogaster
