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Os principais gases poluidores da Atmosfera Qualquer contaminação do ar devido a desperdícios gasosos, líquidos, sólidos, ou por quaisquer outros produtos que podem vir a ameaçar a saúde humana, animal ou vegetal, danificar materiais, diminuir a visibilidade ou gerar odores indesejáveis pode ser considerada poluição atmosférica. Os países industrializados são os maiores produtores de poluentes, já que anualmente enviam biliões de toneladas dos mesmos para a atmosfera. A seguinte tabela evidencia os principais poluentes e as suas origens.
Muitos dos poluentes são originados por fontes directamente identificáveis (poluentes primários), como por exemplo o Dióxido de Enxofre que tem como origem as centrais termoeléctricas a carvão ou a petróleo. Mas existem também outros casos nos quais a origem é bem mais remota e os poluentes formam-se a partir da acção da luz solar sobre materiais bastante reactivos. Para este caso temos o exemplo do Ozono, que é um poluente muito perigoso quando constituinte do “smog”. O Ozono é resultado da combinação de Hidrocarbonetos e Óxidos de Azoto quando sob a influência da luz solar. A combustão do carvão, do petróleo e derivados é culpada de grande parte dos poluentes em suspensão no ar: 80% do Dióxido de Enxofre, 50% do Dióxido de Azoto e ainda 30% a 40% das partículas emitidas para atmosfera nos E.U.A. são produzidos em centrais termoeléctricas que fazem uso de combustíveis fósseis, caldeiras industriais e fornalhas domésticas. 80% de Monóxido de Carbono e 40% dos Óxidos de Azoto e Hidrocarbonetos são oriundos da combustão da gasolina e dos combustíveis diesel em carros e camiões. Outras grandes fontes de poluição incluem siderurgias, incineradoras municipais, refinarias de petróleo, fábricas de cimento e fábricas de ácido nítrico e sulfúrico.
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