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O que são chuvas ácidas? A água da chuva, na ausência de poluição, tem um pH ligeiramente ácido (próximo de 5,6), devido à acidificação provocada pelo dióxido de carbono existente no ar. No entanto, as chamadas chuvas ácidas têm um pH muito inferior a esse valor. O termo chuva ácida é usado para descrever os vários tipos de acidez atmosférica. Essa acidez tem duas forma: a forma húmida e a forma seca. A forma húmida refere-se à chuva, nevoeiro e neve que caem sobre a terra. A forma seca refere-se a partículas e gases. Cerca de metade da acidez atmosférica deposita-se na superfície terrestre sob a forma de depósitos sólidos ou de gases, os quais aderem à superfície de edifícios, carros, árvores, etc. Estas superfícies são “lavadas” pelas chuvas, que assim se tornam ainda mais ácidas.
Figura 1 - O vento pode transportar os materiais que causam as formas humida e seca da chuva ácida a enormes distâncias. Como se formam? A água da chuva “normal” apresenta um valor de pH inferior a 7, á temepratura de 25ºC, devido, principalmente, ao dioxido de carbono atmosferico. Considera-se como limite inferior de pH da água da chuva “normal”, a 25ºC, o valor 5,6 (o pH varia entre 5,6 e 7). A reaccção do dioxido de carbono (CO2) , com a água pode ser expressa atraves das seguintes equações quimicas: CO2 (g) ↔ CO2 (aq)
CO2 (aq) + 2H2O (l) ↔ HCO-3 (aq) +
H3O+ (aq) (1)
Quanto maior for a
concentração de dióxido de carbono na água, mais a reacção (1) evolui no
sentido directo, tal como previsto pela lei de Le Chatelier, o que leva
a um aumento da concentração de H3O e, consequentemente, á diminuição do
pH.
A designada chuva ácida
pode apresentar um valor de pH compreendido entre 2 e 5,6. Considera-se
que estes valores de pH se devem não só ao dióxido de carbono
atmosférico, mas também á presença, na atmosfera, poluente como o
dióxido de enxonfre, SO2, os óxidos de azoto, Nox, matéria particulada e
outros.
A chuva ácida ou, mais
correctamente, a deposição ácida, pois pode ocorrer sobre a forma de
chuva, de neve, de nevoeiro, de granizo, de gases ácidos e de paritculas
tornou-se num dos maiores problemas ambientais nos ultimos 40 anos.
O aumento das chuvas
acidas esta directamente relacionado com a industrialização e alguns
habitos de consumo das sociedades tecnologicas.
Figura 2 - Esquema
de como se forma a chuva ácida.
Quais são os impactos das
chuvas ácidas no patrimonio e na natureza?
. A chuva ácida liberta
metais tóxicos que estavam no solo. Esses metais podem contaminar os
rios e serem impensadamente utilizados pelo homem causando sérios
problemas de saúde;
. A chuva ácida também
ajuda a corroer alguns dos materiais utilizados nas construções,
estragando algumas estruturas, como as barragens, as turbinas de geração
de energia, entre outras;
. A acção dos ácidos e das
chuvas ácidas sobre as esculturas em calcário e em mármores pode ser
traduzida por uma reacção de ácido-base, em que um dos produtos é o
dióxido de carbono (CO2):
2H (aq) + CaCO3 (s) →
Ca² (aq) + CO2 (g) + H2O (l)
Figura 3 - Acção da
chuva ácida sobre uma estátua.
.
Os lagos podem ser os
mais prejudicados com o efeito das chuvas ácidas, pois podem ficar
totalmente acidificados perdendo toda a sua vida;
Figura 4 -
Acção da
chuva ácida sobre um lago.
. A chuva ácida provoca
clareiras, matando algumas árvores de cada vez. Podemos imaginar uma
floresta, que vai sendo progressivamente devastada, podendo
eventualmente ser até destruída;
Figura 5 - Efeito
das chuvas ácidas nas florestas.
. A chuva ácida afecta as
plantações quase da mesma forma que as florestas, no entanto a
destruição é mais rápida, uma vez que as plantas são todas do mesmo
tamanho e assim, igualmente atingidas pelas chuvas ácidas;
. Nas esculturas em metal
é notória a formação de uma pátina que se pode traduzir por uma reacção
oxidação-redução.
Os ácidos, normalmente,
reagem com alguns metais segundo uma reacção de oxidação-redução em que
um dos produtos é o hidrogénio gasoso.
Figura 6 -
Escultura de metal “O pensador” de Rodin.
Como se controlam as
chuvas ácidas?
.
Incentivar a utilização
dos transportes colectivos, como forma de diminuir o número de veículos
que circulam nas estradas;
. Utilizar metros
(subterrâneos ou de superfície) em substituição à frota de autocarros a
Diesel, ou então promover a sua substituição por frotas não poluentes
(com recurso a motores eléctricos, por exemplo);
. Incentivar a
descentralização industrial;
. Deixar de utilizar
combustíveis com alto teor de enxofre antes da sua distribuição e
consumo;
. Diminuir os gases de
combustão nas indústrias antes do seu lançamento na atmosfera;
. Subsidiar a utilização
de combustíveis limpos (gás natural, energia eléctrica de origem
hidráulica, energia solar e energia eólica) em fontes de poluição
tipicamente urbanas como hospitais e restaurantes;
. Utilizar combustíveis
limpos em veículos, indústrias e caldeiras;
. As centrais
termoeléctricas têm que queimar menos combustível e isso consegue-se se
cada um de nós poupar energia, evitando que se tenha de produzir tanta,
ou então opta-se por energia mais limpa como a hidroeléctrica, solar ou
eólica;
. Utilizar catalisadores
nas chaminés e tubos de escape, de forma a eliminar estes gases;
. Nas águas dos lagos
afectados pelas chuvas ácidas, pode-se juntar cal à água de modo a
torná-la menos ácida. Contudo os cientistas estão a descobrir que este
método também provoca desequilíbrios nos ecossistemas aquáticos. Esta
técnica pode também ser aplicada nos solos;
. Na construção podem-se
usar materiais e tintas mais resistentes ao ataque dos ácidos de forma a
minimizar os danos causados por estes.
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