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Trabalho sobre o Darwinismo (incluindo uma pequena biografia de Darwin), realizado no âmbito da disciplina de Biologia (11º ano).
Charles Robert Darwin nasce Shrewsbury, Shropshire, Inglaterra, no dia 12 de Fevereiro de 1809. Filho do medico Robert Darwin e de Susannah Darwin. O seu avô paterno foi Erasmus Darwin e o seu avô materno, o famoso ceramista Josiah Wedgwood, ambos pertencentes à elite intelectual da época. A sua mãe morre quando tinha apenas oito anos.
No ano seguinte, é enviado para a escola Shrewsbury. Ali, ele só se interessava em coleccionar minerais, insectos e ovos de pássaros.
Em 1825 foi estudar medicina na Universidade de Edimburgo. Contudo, sua aversão à brutalidade da cirurgia da época levou-o a negligenciar os seus estudos médicos.
Já em 1827, o seu pai, decepcionado com a falta de interesse pela medicina, matriculou-o num curso de Bacharelado em Artes na Universidade de Cambridge para que ele se tornasse um clérigo. Contudo Darwin preferia cavalgar e caçar a estudar.
Darwin ingressou no curso de história natural de Henslow e tornou-se um dos alunos favoritos. Nas suas provas finais em Janeiro de 1831, ele saiu se muito bem e foi o décimo colocado entre 178 aprovados. John Stevens Henslow, professor de Botânica e tutor de Darwin na Universidade, recomendou Darwin para acompanhar o capitão do barco HMS Beagle, numa viagem de 2 anos para cartografar a América do Sul e era uma oportunidade que Darwin não podia deixar escapar, pois assim poderia desenvolver a sua carreira como naturalista.
Charles Lyell (1797 – 1875) foi um advogado e geólogo britânico e popularizador do uniformitarianismo. Este geólogo, na época, admitiu que:
Influenciado por Lyell, Darwin ao coleccionar as espécies fossilizadas que se encontravam nas diferentes formações rochosas, verificou que essas espécies também teriam uma modificação num longo período de tempo e concluiu que um dos mais importantes pré-requisitos para a sua Teoria da Evolução era o tempo que decorria para as espécies se alterarem.
No Outono de 1838, Darwin leu um trabalho publicado pelo e economista e teólogo Thomas Malthus.
De acordo com Malthus, a população humana tende a crescer para além das possibilidades do meio para a sustentar. Então se os factores externos, como doenças e falta de alimento, não limitassem o crescimento da população humana, esta duplicaria de 25 em 25 anos.
Darwin utilizou as ideias de Malthus relativamente à população humana e adaptou-as as populações animais.
Por exemplo, os elefantes tem uma baixa taxa de reprodução, se um casal procriasse dos 30 aos 90 anos e tivesse apenas seis crias neste período de tempo, os seus descendentes poderiam originar
19 Milhões de elefantes em 750 anos. No entanto, isso não acontece, o número de elefantes mantém-se constante.
Na enorme diversidade do mundo do mundo vivo, e devido à escassez de recursos, vai ocorrer uma luta pela sobrevivência e, como resultado dessa competição, a partir de certa altura a mortalidade compensa a natalidade e crescimento da população estabiliza.
A grande diversidade de seres vivos e o aspecto exótico que, por vezes, assumem algumas espécies, bem como a constatação de que a fauna e a flora diferiam de continente para continente e das montanhas para os desertos, constituem elementos relevantes na formulação da teoria de Darwin.
Darwin em meados de Setembro de 1835, chegou às ilhas das Galápagos. Tratava-se dum arquipélago vulcânico, que apresentava uma fauna e uma flora peculiares. Charles Darwin ficou sobretudo impressionado com as tartarugas e com um grupo de aves, os tentilhões, que ficaram conhecidos por tentilhões de Darwin.
As tartarugas gigantes das ilhas Galápagos apresentam sete variedades diferentes, cada uma delas correspondendo a uma ilha. Contudo apesar das diferenças, este animais são extraordinariamente semelhantes entre si, fazendo supor que tenham tido uma origem em comum.
Os tentilhões de Darwin são pequenas aves que apresentam uma grande diversidade à volta de um padrão comum. As 14 espécies de tentilhões, apesar de muito semelhantes, podem distinguir-se sobre tudo pela forma e tamanho do bico, o que está associado ao que cada um come.
Depois de analisar todos os dados recolhidos na viagem do Beagle, Darwin concluiu que as ilhas povoadas a partir do continente sul-americano e que as características particulares de cada ilha condicionaram a evolução de cada e daí a sua diferenciação.
Na procura de uma explicação para a evolução das espécies, Darwin pode contar com a experiência que ele próprio possuía, como criador de pombos intervindo directamente em processos de selecção artificial.
Segundo o raciocínio de Darwin, se pode obter tanta diversidade por selecção artificial, de um modo análogo é possível que ocorra na natureza uma selecção influenciada por factores ambientais, designada por Selecção Natural.